Arbrisseau dressé 20-40(-70) cm, ramifié dès la base à rameaux ascendants, articulés, gris-brun, les florifères de l’année fins, vert foncé, noircissant à la dessication ; feuilles opposées, squamiformes, soudées à la base en cupule décurrente et formant un article caduc à la dessication.
Inflorescences spiciformes denses au sommet des rameaux fertiles ; fleurs hermaphrodites solitaires à l’aisselle des feuilles, pourvues de 2 bractéoles foliacées, squamiformes ; périanthe à 5 sépales membraneux et obtus de 1-1,5 mm devenant accrescents et ailés, 5 étamines insérées sur un disque urcéolé ; périanthe fructifère à ailes inégales formant une couronne pourprée ou blanchâtre de 5-7 mm de diamètre ; graine 1-2 mm, bacciforme, arrondie, + ou - comprimée.
Se développe dans les collines limoneuses, salines ou subsalines, les steppes rocailleuses très ensoleillées, de 0 à 900 m. Espagne, Maghreb, Égypte et Asie occidentale. Absente de France.